Histoire et préhistoire

L’art culinaire est-il le propre d’Homo sapiens ?

Pas si sûr. Certes, l’homme est le seul animal ayant créé une culture et une technique complexes de l’alimentation. La diversité culturelle a longtemps été considérée comme la spécificité de l’espèce humaine par rapport aux animaux, mais des scientifiques ont récemment remis en question cette assertion. Des études du comportement des animaux, surtout en primatologie, ont montré que des groupes au sein d’une même espèce peuvent adopter des comportements différents à l’image de ce qui se produit chez les humains. C’est notamment le cas pour l’alimentation. Le Pr Kyoto, a été le premier à étudier ce genre de comportements sociaux sophistiqués chez des macaques japonais de l’île de Kojima en 1948, et notamment leur habitude de nettoyer des pommes de terre dans la mer avant de les manger.
Par la suite, des chercheurs occidentaux (Franz de Waal, Jane Goodall, Christopher Boesch) ont trouvé de nombreuses « coutumes » alimentaires chez les primates, notamment les chimpanzés et les bonobos. Celles-ci concernent les techniques de cassage de noix, de chasse aux termites ou encore le choix intentionnel de certaines feuilles.