Histoire et préhistoire

La quête de nourriture a-t-elle dirigée l’évolution ?

Certains anthropologues le pensent. Hillard Kaplan, Kim Hill et Jane Lancaster ont divisé l’alimentation en trois catégories : les aliments récoltés (simple cueillette), extraits (technique nécessaire d’accès à la ressource) et chassés. Or, la part des aliments chassés est plus importante chez l’homme que chez tous les autres primates non humains. Le gorille et l’orang-outang sont les champions de la collecte et de l’extraction. Le chimpanzé a un régime plus varié. Mais l’homme a dépassé, et de loin, ses cousins. A titre d’exemple, la tribu de chasseurs cueilleurs des Aché (Paraguay) ne consomme pas moins de 78 espèces différentes de mammifères, 21 de reptiles, 14 de poissons et plus de 150 d’oiseaux. Une diversité bien plus importante que celle de nos sociétés occidentales, pourtant réputée « société d’abondance » ! Une telle réussite a exercé une pression cognitive importante au cours de l’évolution. Et peut-être une « boucle rétroactive » ayant accéléré l’émergence de l’Homo sapiens : un cerveau de plus en plus gros et complexe recherche une nourriture de plus en plus riche et variée pour nourrir… un cerveau de plus en plus gros et complexe, etc.