Histoire et préhistoire

Quand est née la passion du chocolat ?

Voici au moins 2.600 ans. Pour le vérifier, des chercheurs américains ont récemment fouillé des poteries Maya en Amérique Centrale. Les scientifiques se sont servi de techniques d’analyse hautement sensibles (chromatographie liquide, spectrographie de masse) pour traquer les traces de cacao dans des poteries (bols, pots, plats…) provenant de tombes d’un site archéologique Maya à Colha, dans le nord de Belize. Ils ont ainsi détecté de la théobromine, un composé que l’on trouve uniquement dans le cacao (Theobrama cacao) parmi les plantes de cette région du monde ; Theobroma signifie, en latin, « nourriture des dieux ». Les quatorze poteries étudiées sont datées de 600 ans avant notre ère à 250 ans de notre ère, précisent les chercheurs. La présence de cacao dans trois de ces poteries indique que son usage est antérieur de « près d’un millénaire » à ce que l’on avait jusque-là pu démontrer.
Les Mayas étaient connus à l’époque des Conquistadors pour être de grands amateurs de cacao qu’ils aimaient consommer sous forme de boissons, mais aussi dans la plupart de leurs préparations culinaires. Au début du XVIe siècle, le conquistador Hernan Cortes expédie sa première cargaison de chocolat au roi d’Espagne, Charles Quint qui en raffole. En 1615, Anne d’Autriche, infante d’Espagne, épouse Louis XIII et fait rapidement partager sa passion du chocolat à la cour du royaume de France. Depuis, la substance s’est démocratisée et son succès ne se dément pas de générations en générations…