Sciences et biologie

Quel est le rôle de l’insuline ?

Fondamental. L’énergie issue des aliments provient du glucose et des acides gras. Le premier est indispensable au cerveau, qui s’en nourrir exclusivement, et aux efforts alors que les seconds sont utilisés par le reste du corps et stocks si besoin dans les cellules lipidiques du tissu adieux (la graisse). Pour maintenir un niveau permanent de glucose, le foie en stocke en permanence une certaine quantité, sous la forme légèrement modifiée du glycogène. C’est l’insuline qui transforme le glucose sanguin en glycogène, la réaction inverse étant assurée par une autre hormone pancréatique, le glucagon. L’insuline stimule aussi les transporteurs de glucose des cellules, qui leur permettent de métaboliser le sucre lorsqu’il est présent dans la circulation sanguine.
L’insuline est sécrétée par le pancréas, qui est en communication directe avec le cerveau grâce à la jonction entre nerf vague et tronc cérébral. La mise en bouche provenant des stimuli alimentaires (vue, odeur) déclenche un signal cérébral qui ordonne de relâcher de l’insuline dans le sang. Par la suite, quand la nourriture a été ingérée, ce sont des hormones digestives qui déclenchent une seconde libération d’insuline. Enfin, les glucodétecteurs de la circulation sanguine repèrent la présence de sucre et provoquent, par un troisième biais, la synthèse d’insuline.
Pour autant, l’insuline et le taux de glucose sanguin ne sont pas les uniques signaux de faim et de satiété. Des expériences sur les animaux ont montré que les injections d’insuline modifient certes l’appétit, mais qu’elles ne suffisent pas à provoquer la prise alimentaire ou sa cessation.