Histoire et préhistoire

Quel était le régime d’Otzi, l’homme des glaces ?

Cette question est l’objet d’une très sérieuse querelle scientifique, les uns le disant végétarien, les autres non.
Ötzi, l’homme des glaces vieux de 5.300 ans dont le corps a été retrouvé en 1991 dans un glacier alpin, n’était pas végétalien, comme des chercheurs américains le pensaient, mais omnivore et mangeait du bouquetin. Les travaux, réalisés par le Pr James Dickson, de l’Université de Glasgow (Ecosse), et des scientifiques de l’Université d’Innsbruck, mettent à mal les recherches effectuées précédemment par des chercheurs américains dirigés par le Pr Steve Macko, de l’Université de Virginie. Selon ce dernier, Ötzi — du nom de la vallée près de laquelle le cadavre « momifié » par le froid de l’homme des glaces a été retrouvé en septembre 1991 — était un végétalien pur et dur, ne se nourrissant que de plantes et s’interdisant même de manger des œufs ou du lait. Le Pr Macko avait étayé cette conclusion sur des analyses isotopiques des cheveux d’Ötzi. Celles-ci, avait-il affirmé, présentent des similitudes avec celles effectuées sur des végétaliens londoniens et viennois.
Les chercheurs britanniques et autrichiens ont procédé de façon beaucoup plus prosaïque et retrouvé, dans les intestins de l’homme des glaces, des traces de viande de bouquetin ou de chamois, animaux que l’on devait trouver en abondance dans le massif alpin il y plusieurs milliers d’années. Des restes de céréales, une variété primitive de blé (einkorn), ont également été identifiés dans l’organisme d’Ötzi par le Pr Dickson et ses collègues.
Agé de 46 ans, souffrant d’arthrose et le corps infesté de vers, Ötzi mesurait 1,59 mètre. Son corps, vêtu de plusieurs épaisseurs de peaux de bêtes, a été retrouvé sur un glacier par un touriste allemand, après un été exceptionnellement chaud.