Intoxications alimentaires

A quoi servent les additifs alimentaires ?

Il en existe cinq grandes familles, qui répondent à des besoins différents.
Les colorants (série des E-100). Ils ont pour but de donner une certaine couleur à l’aliment. Ce ne sont pas toujours les plus utiles, mais ils augmentent l’attrait des marchandises. Grâce à eux, le sirop de menthe devient tout vert et les bonbons attirent l’œil des enfants.
Les conservateurs (série des E-200). Ils ont un rôle important de prévention de la santé du consommateur puisqu’ils empêchent l’infection des aliments par des microbes potentiellement pathogènes. Les plus courants sont les sulfites, les nitrites et l’acide acétique.
Les anti-oxygénant (E-200 et série des E-300). Ils ont pour but d’empêcher la formation de radicaux libres oxydatifs dans les viandes. Ajoutés aux légumes riches en nitrates (comme la salade), les anti-oxydants empêchent la formation de nitrosamine, une substance qui provoque le cancer. Ces agents sont utiles pour éviter le vieillissement précoce des aliments (huile rance par exemple) et maintenir ses qualités nutritives. L’acide ascorbique (vitamine C) et le tocophérol (vitamine E) en font partie.
Les agents organoleptiques (série de E-300 et E-400). Emulsifiant, épaississant, gélifiant ou stabilisant, ces additifs ont pour fonction d’améliorer la présentation du produit (consistance, texture).
Les arômes et exhausteurs de goût (diverses références dans les séries E-200 à E-900). On distingue trois familles d’arômes : les arômes naturels (environ 55 % des molécules utilisées), au coût élevé ; les arômes « identiques au naturel » (molécules de synthèse copiées d’extraits naturels), les arômes synthétiques (créations entièrement inédites, sélectionnées pour leurs effets favorables sur les récepteurs gustatifs et olfactifs).