Intoxications alimentaires

Est-il vrai que l’alimentation était beaucoup plus saine autrefois ?

Non. Nous prêtons une grande attention aux tragédies et scandales alimentaires comme le poulet à la dioxine, la vache folle, le bœuf aux hormones, les rillettes à la salmonelle…. Mais d’une part, ces cas restent rares en proportion de la nourriture produite par l’industrie alimentaire ; d’autre part, la mortalité induite est heureusement très faible. En comparaison, les progrès de l’hygiène alimentaire ont permis d’accroître considérablement notre espérance de vie dans les pays développés. Il existe de nombreux contre-exemples de tragédies alimentaires dans les sociétés anciennes traditionnelles. Au Moyen Age, par exemple, la consommation du seigle donnait souvent lieu à une maladie grave, que l’on appelait alors le « feu de Saint Antoine » : hallucination, torpeur, troubles neurologiques, douleurs musculaires, gangrène sèche des membres avec perte des extrémités… En fait, les paysans absorbaient un champignon toxique du seigle, l’ergot ou Claviceps pupurea. Aujourd’hui encore, dans les zones de culture traditionnelle, de nombreuses céréales sont les hôtes de micro-organismes pathogènes dangereux pour l’homme. De même, les engrais naturels (humains ou animaux) favorisent la prolifération des parasites (helminthes) dont certains ont des conséquences catastrophiques sur la santé humaine.