Histoire et préhistoire

Que mangeaient nos ancêtres préhistoriques ?

Avant l’invention de l’agriculture, il est difficile d’étudier les fruits et végétaux consommés par les hommes préhistoriques au cours de leurs collectes. La dentition indique pourtant que les premiers Homo (habilis, erectus, ergaster) avaient sans doute un régime à base de plantes, les protéines animales n’agrémentant le quotidien que rarement. En revanche, les ossements animaux retrouvés en grand nombre dans les camps donnent des renseignements plus précis. Le Paléolithique moyen (entre 1 million et 100.000 ans avant notre ère) semble avoir été la période de la chasse de rencontre : sur un territoire assez vaste, les hommes partent en quête de nourriture carnée sans stratégie particulière. Si l’on a retrouvé des restes de dépeçage d’espèces de grande taille (éléphant, ours), l’essentiel est composé de mammifères de petites dimensions (ongulés, rongeurs). Avec le Paléolithique supérieur survient l’époque des grandes chasses spécialisées, et très organisées. Rennes, chevaux, bisons, aurochs et même parfois mammouths sont alors systématiquement chassés sur un territoire donné. La viande est conservée en congères creusées dans le sol dans les zones froides. Et sans doute séchée et fumée.