Troubles alimentaires

Qu’est-ce que l’anorexie ?

Anorexia nervosa : ce nom signifie « manque d’appétit d’origine nerveuse ». L’anorexie mentale est un trouble du comportement alimentaire qui se manifeste par la volonté obsessionnelle de maigrir ou, ce qui revient au même, la peur maladive de grossir. En fait, le sujet ne manque pas d’appétit puisqu’il ressent bien et bien la faim, au point qu’il en souffre. Mais il refuse de s’alimenter normalement et de maintenir son poids à la normal. L’anorexie mentale au sens strict est un trouble essentiellement féminin. Dans neuf cas sur dix, la victime est une jeune fille. On considère qu’entre 0,5 % et 1 % des femmes en souffrent. Ce chiffre ne concerne que les patientes présentant l’ensemble des symptômes. Car une proportion bien plus importante de jeunes filles estime aujourd’hui avoir un poids trop important, quand bien même celui-ci se situe en fait dans la moyenne raisonnable de leur âge et de leur sexe. Il en résulte ce que les psychiatres appellent des « troubles du comportement alimentaire non spécifiés ». Contrairement à l’anorexie, leurs effets ne sont pas assez marqués et suivis pour que l’on puisse parler d’un désordre mental caractérisé.
L’anorexie touche surtout les pays développés. C’est en quelque sorte une maladie de l’abondance ! La plupart des cas sont diagnostiqués en Amérique du Nord, en Europe, au Japon et en Afrique du Sud (surtout dans la population blanche). Cela étant dit, nous manquons à ce jour de véritables études transculturelles pour mesurer l’extension de l’anorexie mentale dans les pays moins riches. I
L’âge moyen des premières manifestations de l’anorexie est de 17 ans. Mais en étudiant plus attentivement les courbes épidémiologiques, on constate deux pics de prévalence : une à 14 ans, juste après la puberté, et une autre à 18 ans. On ne signale presqu’aucun cas d’anorexie se déclenchant après 40 ans. En revanche, il arrive que le trouble frappe les enfants prépubères. En règle générale, la gravité est proportionnée à la précocité : plus l’anorexie mentale se déclare tôt et plus le pronostic d’évolution est sombre.