Histoire et préhistoire

Que représentait la chasse pour nos ancêtres ?

La cueillette, couramment pratiquée par les primates, n’a rien de spécifiquement humain. L’origine de la chasse, en revanche, a été plus âprement discutée. Selon les paléo-anthropologues Robert Martin et Richard Leakey, l’apport régulier de viande a été une condition nécessaire de l’évolution humaine : « La viande, remarque ainsi Leakey, représente une source concentrée de calories, de protéines et de graisse. Ce n’est qu’en ajoutant une proportion significative de viande à son régime que le premier Homo a pu se permettre d’avoir un cerveau dépassant par le volume celui des australopithèques ».
De même, les grandes migrations vers l’Eurasie, attestées dès 1,7 million d’années, laissent à penser que l’homme savait déjà s’adapter à des milieux et des climats très différents : seul le régime alterné ou simultané de chasse et de cueillette correspond à une telle stratégie adaptative.
Les chercheurs ont tout particulièrement étudié un campement vieux de 1,5 million d’années, connu sous le nom de site 50 (Karari Escarpement, près du lac Turkana, au nord du Kenya). L’examen des 1405 objets de pierre et 2100 fragments d’os a montré que les premiers hommes y débitaient de la viande à l’aide de racloirs, laissant des entailles en V caractéristiques, et brisaient les os sur des petites enclumes.
Glynn Isaac, archéologue à l’Université Harvard, a suggéré que l’apport de la chasse contribua à modifier non seulement le régime alimentaire, mais aussi le comportement social des premiers hommes. La chasse incite en effet à systématiser le partage de nourriture, le partage des risques et l’organisation des campements itinérants. Elle a donc partie liée avec le développement du langage, de la réciprocité sociale, des rapports territoriaux de voisinage et des capacités intellectuelles.